האם קנאביס רפואי הוא טיפול יעיל לילדים עם אוטיזם? המלצה חדשה של משרד הבריאות האמריקאי [סוף 2023] מעוררת תקווה אצל הורים רבים המחפשים פתרונות טיפוליים לילדיהם, עם מינימום תופעות לוואי.
קנאביס רפואי, כולל מוצרים שמקורם במריחואנה, זוכה לתשומת לב רבה במשך השנים האחרונות, כאפשרות טיפול פוטנציאלי לילדים ומתבגרים עם אוטיזם.
חלק מההורים, כמו ההורים של אריאל, דיווחו על שיפור משמעותי בהתנהגות ובהפחתת תסמינים של ילדיהם המאובחנים, בשל הטיפול במוצרי קנאביס רפואי. עם זאת, חשוב לציין שהשימוש בקנאביס רפואי לטיפול באוטיזם עדיין שנוי במחלוקת, ונדרשים מחקרים נוספים כדי לקבוע את בטיחותו ויעילותו.
הפרעות על הספקטרום האוטיסטי (ASD) הן מצבים נוירו-התפתחותיים חשוכי מרפא, המאובחנים בדרך כלל בינקות או בילדות המוקדמת, ועד לימים אלו לא זוהתה סיבה אחת ברורה לאוטיזם.
התסמינים המרכזיים של אוטיזם כוללים התנהגויות מוגבלות או חוזרות על עצמן, תחומי עניין מוגבלים, קושי בשפה, קשיי למידה ומגוון תופעות של חרדה חברתית.
שיעורי ה-ASD עולים באופן דרמטי בישראל ובמדינות רבות בעולם המערבי.
בשנת 1992, השכיחות של האוטיזם בארצות הברית היתה 1 מתוך 10,000 ילדים.
נתונים סטטיסטיים עדכניים מארצות הברית מלמדים כי 1 מתוך 36 ילדים מאובחן עם ASD.
מאחר שאין בדיקות רפואיות זמינות, האבחנה מתבצעת על סמך הערכות התנהגותיות והתפתחותיות, על פי רוב במכון להתפתחות הילד מטעם קופת החולים או במכוני אבחון פרטיים.
תרופות מרשם
האוטיזם מלווה לעיתים קרובות בהפרעות קשב וריכוז, בעיות במערכת העיכול, הפרעות כפייתיות, התקפי אפילפסיה, הפרעות בוויסות החושי כמו רגישות לרעש ורגישות לאור, הפרעות שינה, אכילה בררנית ועוד.
ביטויים התנהגותיים עשויים לכלול תוקפנות, התקפי זעם, פגיעה עצמית והפרעות חושיות כאמור.
הטיפול בילדים עם אוטיזם מתבסס בעיקרו על התערבויות התנהגותיות, שהן בעלות השפעה מגוונת, בהתאם למצבו האינדיבידואלי של הילד.
עד לסוף שנת 2023 רק שתי תרופות אושרו על ידי ה-FDA לשימוש ב-ASD, אך הן אינן מטפלות בתסמינים המרכזיים של האוטיזם ומיועדות רק לניהול עצבנות ותוקפנות.
שתי התרופות הנמצאות בשימוש גם בישראל, ריספרידון לילדים בגילאי 5 עד 16 ותרופה בשם אריפיפרזול לילדים בגילאי 6 עד 17.
לשתי התרופות האנטי-פסיכוטיות הללו יש פוטנציאל לתופעות לוואי רבות, כולל הפרעות מטבוליות ודיסקינזיה מאוחרת [הפרעות תנועה], מצב המאופיין בתנועות לא רצוניות שחוזרות על עצמן ועלולות להפוך לקבועות.
ישנן מגוון רחב של תרופות אחרות שאינן מיועדות לטיפול בילדים אוטיסטים, המומלצות על ידי הרופאים והטיפול בהן מציג תוצאות משתנות ובלתי יציבות.
לאור העלייה החדה בשיעורי האוטיזם כאמור יש צורך דחוף בטיפול רפואי יעיל ויציב, הכרוך במינימום תופעות לוואי והשפעות בלתי רצויות על ילדי הרצף המטופלים.
תרופות מבוססות קנאביס לטיפול בילדי הרצף
בעקבות מספר מחקרים על טיפול ב-ASD עם קנאביס רפואי שהתפרסמו מאז שנת 2020, המתארים שימוש בנגזרות של צמח הקנאביס למטרות רפואיות, כנראה שיש תקווה אמיתית לילדים ובני הנוער המתבגרים.
צמח הקנאביס מכיל תרכובות הנקראות קנבינואידים, כאשר שניים מהחשובים ביותר הם התרכובת הלא פסיכואקטיבית CBD (קנאבידיול) והתרכובת הפסיכואקטיבית THC (טטרהידרוקנאבינול).
CBD המופק מקנבוס, זן אחר של צמח הקנאביס, מכיל 0.3 אחוז THC או פחות.
הקנאביס הרפואי מכוון למערכת האנדוקנבינואידית, רשת ייחודית של איתותים תאיים המורכבת מקנבינואידים כמו אלו שבצמח הקנאביס.
למערכת זו תפקיד קריטי בוויסות שינה, חום גוף, כאב, תפקוד חיסוני, דלקות, למידה, זיכרון ורגשות.
מחקרים אחרונים הראו שהמערכת האנדוקנבינואידית, מערכת עצבית מופלאה שקולטניה מפוזרים בחלקי הגוף השונים, אינה מתפקדת בצורה תקינה אצל ילדים ומתבגרים שאובחנו עם אוטיזם, מה שעורר צורך ועניין בלימוד ומחקר השימוש בקנאביס רפואי לצורך הטיפול באמצעות השפעה על פעולותיה של המערכת האנדוקנבינואידית.
שורה של מחקרים מעניינים שהתפרסמו לאחרונה הוכיחו כי לאחר טיפול בקנאביס רפואי, חלה ירידה בהתקפי פגיעה עצמית וזעם, ושיפור בתופעות של היפראקטיביות, בעיות שינה והתקפי חרדה אצל ילדים ומתבגרים על הספקטרום האוטיסטי.
תופעות הלוואי של השימוש בקנאביס רפואי כללו רק ישנוניות קלה ושינויים בתיאבון של הילדים המטופלים.
מחקר חשוב שפורסם בשנת 2021 זיהה 65 סמנים ביולוגיים פוטנציאליים הרגישים לקנאביס, שהתקדמו לכיוון רמות פיזיולוגיות נורמליות לאחר הטיפול בקנאביס, חלקם הגדול קשור לפעולתה של המערכת האנדוקנבינואידית.
בכל המחקרים המרכזיים שהתפרסמו לאורך השנים האחרונות, המליצו החוקרים להמשיך ולחקור פרופילים מטבוליים שיכולים להגיב לקנאביס רפואי.
החוקרים גם ציינו את המובן מאילו, והדגישו כי האתגרים העיקריים במחקרים כללו את רמות התפקוד השונות בקרב הילדים המשתתפים במחקרים, מחסור בכלי מדידה אובייקטיביים ומגוון המוצרים שבהם נעשה שימוש – בין אם CBD דומיננטי או THC דומיננטי, או שילוב של שניהם וממותגים שונים.
אֶפִּידִיוֹלֶקס, תמצית CBD, הנה התרופה הראשונה אי פעם המבוססת על צמח הקנאביס ואושרה לשימוש בארצות הברית על ידי ה-FDA ומיד לאחר מכן במדינות רבות בעולם.
התרופה משמשת בעיקר לצורך טיפול באפילפסיה הנלווית לאוטיזם ונובעת מתסמונות גנטיות כמו תסמונת דרווה, הנובעת לרוב בשל מוטציה בגן SCN1A שאותה ניתן לאבחן כבר במהלך ההריון באמצעות בדיקות גנטיות זמינות, ותסמונת לנוקס־גסטו LGS שעלולה לנבוע בשל מגוון סיבות הנוגעות למהלך ההריון והלידה.
המדובר בתרופה נרקוטית הנמצאת בשימוש בישראל, שהמרכיב הפעיל העיקרי שבה הוא CBD (קנבידיול) וממומנת במסגרת סל הבריאות שלנו מאז שנת 2021.
התרופה משפיעה על מערכת העצבים ומיועדת לטיפול בילדים מגיל שנתיים, כאשר המרשם לתרופה בישראל ניתן אך ורק על ידי נוירולוג.
עם זאת, נכון לשנת 2024 ה-FDA עדיין לא אישר אף מוצר או תרופה שמקורם בקנאביס ומיועדים ישירות לטיפול בתסמיני האוטיזם בכלל ואצל ילדים ומתבגרים כפועל יוצא מכך.
למרות זאת כנראה שישנן סיבות רבות לאופטימיות, לפחות להורים לילדים אוטיסטים בארצות הברית ובקרוב, הלוואי, גם בארצנו הקטנה.
נכון להיום, ב-15 מדינות בארצות הברית ניתן לרשום קנאביס רפואי לצורך טיפולים לאוטיזם ותופעות נלוות. בנוסף, ב-30 באוגוסט 2023, משרד הבריאות האמריקאי המליץ לשנות את סיווג הקנאביס מחומר מסדר ראשון (Schedule I) לחומר מסדר שלישי (Schedule III).
מנהל אכיפת הסמים האמריקאי (DEA) בוחן את ההמלצה והוא בעל הסמכות הסופית בעניין. אם ה-DEA יאמץ את ההמלצה, הקנאביס יישאר אסור ברמה הפדרלית, אך החוקרים יקבלו יותר גמישות בביצוע מחקרים על השפעותיו על בריאות האדם בכלל ועל ילדים עם אוטיזם בפרט.
בעוד שההמלצה אינה קוראת להסרת הקנאביס מרשימת החומרים המבוקרים לחלוטין, זהו צעד בכיוון הנכון מבחינתן של מיליוני משפחות בהם אחד הילדים אובחן עם ASD.
למרות הכל, נכון לשנת 2024 המחקר אודות הטיפולים האפשריים בקנאביס רפואי עבור ילדים אוטיסטים עדיין נמצא בשלבים מוקדמים וראשוניים בלבד.
איך נדע אם הטיפול יעיל לילדים?
קנאביס וקנבינואידים עשויים להיות בעלי השפעות מבטיחות בטיפול בתסמינים הקשורים לאוטיזם אצל ילדים, וניתן להשתמש בהם כאלטרנטיבה טיפולית להקלת תסמינים אלו במינימום תופעות לוואי בלתי רצויות.
עם זאת, יש צורך בניסויים קליניים אקראיים, עיוורים ומבוקרי פלצבו כדי להבהיר את הממצאים לגבי השפעות הקנאביס והקנבינואידים על ילדי הרצף, ועל מנת לקבוע קווים מנחים לטיפול ובטיחות ארוכת טווח של מוצרי קנאבינואידים בכלל ועל שימוש בקנאביס רפואי לטיפול באוטיזם בפרט.
כבר היום ידוע כי טיפולים במוצרים אלה מסייע לטיפול בתסמינים נפוצים של ASD, לצד תופעות לוואי מעטות ומתונות מאד אצל הילדים, במיוחד ביחס לתרופות מרשם.
כהורים, חלקכם מכירים את תופעות הלוואי של התרופות הנמצאות בשימוש עם הילדים ועד כמה חשוב להימנע מהן אם זה אפשרי.
לאור העובדות והמחקרים המעודדים המתפרסמים בשנים האחרונות, חשוב לעודד ולתמוך בהמשך המחקר העוסק בנושא הטיפול האפשרי לילדים ומתבגרים באמצעות קנאביס רפואי ומוצריו.
התמיכה של כולנו בהמשך המחקר חשובה בעיקר בשל האפשרות הריאלית לעזור לילדים ולמתבגרים להגשים את מלוא הפוטנציאל הגלום בכל אחת ואחד מהם.
קריאה נוספת: מחקר ישראלי בחן את השפעות הקנאביס הרפואי על ילדי הרצף